發動機是汽車提供動力的主要裝置，發動機技術的強大也代表了一個國家汽車工業的發展。在上世紀早期發動機主要是西方人在研發，比如我們今天要聊到的斯特林發動機。作為那個古老年代的象征，斯特林發動機依然還是采取的傳統復式氣體燃燒膨脹動力系統。

斯特林發動機的起源

斯特林發動機，是英國物理學家斯特林于1816年發明的，所以命名為"斯特林發動機"。斯特林發動機是通過氣缸內工作介質(氫氣或氦氣)經過冷卻、壓縮、吸熱、膨脹為一個周期的循環來輸出動力，因此又被稱為熱氣機。

斯特林發動機的工作原理

通俗的講：在封閉的氣缸內充有一定容積的工質。氣缸一端為熱腔，另一端為冷腔。工質在低溫冷腔中壓縮，然后流到高溫熱腔中迅速加熱，燃料在氣缸外的燃燒室內連續燃燒，通過加熱器傳給工質，工質不直接參與燃燒，也不更換。

斯特林發動機的應用

已設計制造的熱氣機有多種結構，可利用各種能源，已在航天、陸上、水上和水下等各個領域進行應用。試驗熱氣機的功率傳遞機構分為曲柄連桿傳動、菱形傳動、斜盤或擺盤傳動、液壓傳動和自由活塞傳動等。成功實例有美國STM公司的民用25KW外燃機以及日本親潮級潛艇使用的斯特林發動機，中國潛艇也有自研成熟的斯特林發動機。

斯特林發動機是典型的熱氣機工作原理，這種傳統的動力驅動方式如今已經逐漸退出了歷史舞臺，轉而替代它的是如今已經普遍投入市場的轉子發動機。可以說斯特林發動機是那個工業革命時代的象征，這種技術如今仍然被很好的保存。